¿Cuándo se estableció el orden de los números?

El desarrollo de los primeros sistemas numéricos se remonta a la civilización babilónica, y los estudios rastrean el origen de los primeros números hacia el tercer milenio antes de Cristo.

Al auge económico de los babilónicos hizo que necesitaran un sistema para cuantificar las transacciones monetarias -que consistían en unidades más grandes o pequeñas de plata-, de tal manera que el orden de los números reflejara correctamente las cantidades. Los números y la manera de ordenarse tienen, pues, un origen económico.

Por ejemplo, la cifra 5,20 simboliza una cantidad distinta a 20,5, a pesar de que se emplean idénticos guarismos. El orden de los números determina siempre el valor relativo de la cantidad.

Los babilonios inventaron además el sistema sexagesimal -la base numérica es 60- que ha perdurado hasta nuestros días para medir el tiempo. Según este modelo, una hora tiene sesenta minutos y un círculo tiene 360 grados, seis veces la suma de sesenta.

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