¿Qué es la inteligencia?

En 1921, la revista The Journal of Educational Psichology convocó un simposio con el objetivo de definir y medir la inteligencia. 65 años más tarde, otra publicación, Intelligence, reunió a varios expertos en una segunda versión del mismo congreso. Y, aunque habían transcurrido seis décadas y media, las conclusiones fueron semejantes: es imposible esperar unanimidad a la hora de definir la inteligencia.

Para un profano, puede resultar asombroso que un tema aparentemente simple tenga en jaque a todos los que se acercan a él. Sin embargo, una autoridad en la materia como Douglas Detterman, de la Universidad de Case Western Reserve, señala: “Un concepto tan complejo no puede ser agotado en una única definición sin caer en una simplificación excesiva”. Seguramente por esto, las discrepancias están a la orden del día.

La cuestión más difícil, y que lleva mayor tiempo de discusión, es determinar si la inteligencia es una sola cosa o muchas cosas reunidas. Esta simple divergencia ha marcado tres modelos distintos en el intento de explicar la inteligencia: monolítica, factorial y jerárquica.

El primero considera que la actividad intelectual está constituida por un única variable, y deriva de las concepciones arraigadas en la tradición filosófica y cultural europea. El modelo factorial alude a la existencia de múltiples componentes intelectuales, que conformarían el conjunto de la inteligencia. Por último, el jerárquica es la integración o síntesis de los dos anteriores.

Si con esto no hubiese bastante, los desacuerdos persisten.

Hay expertos que definen la inteligencia de forma muy estricta, en función de elementos biológicos o mentales, mientras otros incluyen variantes tales como motivación o personalidad.

Finalmente, tampoco se tiene claro si los procesos mentales superiores son causa o consecuencia de las distintas aptitudes intelectuales. Es decir, si procesos como razonar, solucionar problemas y tomar decisiones causan las diferencias de inteligencia o, por el contrario, si son consecuencias de diferencias en procesos más básicos que suceden en la mente.

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