¿Cuánto pesan las nubes?

Es fácil pensar en las nubes como algo etéreo que se sostiene sin esfuerzo. Sin embargo, los cálculos sobre el peso de una nube media -una que proporcione unos cinco litros de agua por metro cuadrado en una extensión de 30 kilómetros cuadrados- arrojan la cifra sorprendente de unas 150.000 toneladas.

Si aplicamos el principio de Arquímedes a las nubes, vemos que se sostienen porque son menos densas que el aire que las rodea, y que por tanto pesan menos que el volumen que ocupan relleno de aire.

Pero aunque el aire húmedo es menos denso que el seco, el agua contenida en las nubes no es sólo vapor de agua. Está en forma de gotitas minúsculas, cuya densidad es muy superior a la del aire. Y de hecho caen. Pero lo hacen muy lentamente, a cinco milímetros por hora, lo que unido a las corrientes ascendentes de aire caliente permite a las nubes sostenerse más tiempo.

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