¿Qué son los humedales y sus características?

Los humedales son los ecosistemas más ricos del planeta. Pero, ¿qué es un humedal?, ¿por qué utilizamos esa palabra para referirnos a cosas tan dispares como una marisma, una laguna glaciar, un delta y hasta un pantano?, se dice que el humedal es un terreno sometido a una descarga difusa de agua subterranea sin que que se manifieste forzosamente un flujo copioso de agua líquida, aunque suele ser inundables y estar generalmente cubierto de vegetación tipo soto o juncal.

Existen humedales costeros -como los deltas, las marismas, las albuferas, las bahías, los estuarios y las rías- y zonas húmedas continentales, entre las que están las lagunas endorreicas, las lagunas salidas, las lagunas glaciales, los ríos y las lagunas artificiales, o pantanos. Son zonas de aguas saladas y dulces, estancadas y corrientes.

Todos estos lugares tan dispares tienen, sin embargo, algunas cosas en común que hacen que se les designe como humedales.

Son el hábitat de muchas especies en vías de extinción, reducen la erosión de las riberas, absorben gran cantidad de carbono, filtran productos residuales que de otra forma terminarían contaminando lagos, ríos y pantanos, almacenan agua y son un importantísimo manantial de recursos genéticos.

Estos ecosistemas son muy ricos en cuanto a biodiversidad y a la vez son muy sensibles y, por ello, fácilmente deteriorables. En el momento en el que echas un vertido a un río contaminas todo el río, incluida su flora y su fauna.

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